Обычно для чата на Друпал сайте используется какой-нибудь сторонний модуль, например, http://drupal.org/project/chatroom или подобный, то там общение более привычное для любителей чата. Но когда поддержка модуля chatroom прекратится, весь накопленный материал исчезнет.

Часто бывает важно сохранить общение в чате и сделать его доступным для последующий поколений посетителей. Например, служба поддержки может оказывать помощь клиентам через чат. Прежде чем задавать вопрос службе поддержке можно попросить клиента (клиентку) сделать поиск по сайту, возможно вопрос уже поднимался и на него есть ответ. За ответы на содержимое чата могут привлечь внимание посетителей поисковиков, они потенциальные клиенты и их присутствие на сайте нелишнее.

Стандартными средствами можно сделать "зеленый" чат с сохранением материала, например,
в теме на форуме.

В начале темы вывешивается список участников чата и
объявляется, что комментарии от других участников будут удаляться. Или на каждый день (или час) заводится новая тема. По истечении указанного времени тема закрывается от комментариев и дается ссылка на следующую тему, где можно продолжить общение.

Список находящихся на сайте можно показать включив блок "Сейчас на
сайте". Никаких дополнительных модулей ставить не надо. В блоке будет показываться надпись "Сейчас на сайте 1 пользователь и 5 гостя" и перечислены ники зарегистрированных пользователей, которые находятся на сайте. Разместить блок можно в любом месте сайта, в левой или правой колонке, вверху или внизу сайта.

Выбор

Выбор решения зависит от долговременной интересности материала, который обсуждается в чате.

Если общение в чате предполагается несодержательным ("Ты здесь? - Да, я здесь. - А, ну ладно, пока. - Пока"), то можно поставить модуль чата.

Если через чат предполагается решать какие-то вещи, интересные всем посетителям сайта, то лучший вариант чата через форум. Например, при общении с клиентами у них многие вопросы общие. Если есть архив чата с клиентами, то клиенты могут оценить уровень ответов владельцев сайта и решить, стоит ли им отдавать заказ на этом сайте или нет. Техподдержку тоже лучше вести не через чат, а через форум, чтобы клиенты могли сначала поискать похожие темы на форуме, а только потом задавать вопрос.

Жизнь сообщения

1. При общении через через E-mail (ICQ) сообщение живет только для получателя письма. Он читает сообщение один раз и на этом жизнь сообщения заканчивается.

2. При общении на чате переписку читают больше народа, все кто оказался на сайте. Это уже более продуктивное использование сообщений. Но посетители, которые пришли через 15 минут предыдущей переписки уже не увидят.

3. По настоящему долгую жизнь переписка получит, когда она попадет на форум:

• Сообщение будет показано в блоке "Последние комментарии". Его прочтут все, кто оказался в этот день на сайте.
• На это сообщение еще несколько дней будут выходить через тему "Новые обсуждения на форуме".
• Тема форума мелькнет в RSS-канале форума
• На сообщение или на тему обсуждения можно будет дать ссылку
• Тему форума можно будет вывести на главную страницу сайта
• Тему можно будет даже закрепить наверху главной страницы форума
• Встроенный поисковик в течение часа проиндексирует тему и она станет доступна при внутреннем поиске на сайте
• Придут пауки, любовно обнюхают тему и поисковики покажут ее в своих топах
• Если тема оказалась интересной, на других сайтах на нее поставят ссылку
• Можно завести отдельный форум для обсуждения подобных тем, желающие смогут подписываться на него внутренними средствами сайта и через RSS, будет ссылка, по которой можно будет просмотреть самые свежие подобные темы обсуждения.

Организация чата через форум несколько необычна, но это "зеленое" решение. Оно не зависит от сторонних модулей, вся переписка сохраняется только стандартными способами Друпала и значит будет легко переживать апргейды Друпала.

Мечты

Конечно, лучшим бы вариантом был бы "зеленый" модуль чата, который дает посетителям возможность общаться в традиционном чат-стиле, а вся переписка сохранялась бы в формате форума.

Подобное решение уже создано для Wiki, "зеленый" модуль Wikitools. Он дает вики-инструментарий для создания статей, но сохраняет все в стандартной структуре Друпала.

(Хотя обычно народ предпочитает ставить "красный" модуль Liquid, который все сохраняет в своем формате. Если поддержка Liquid прекратится, все материалы накопленные им повиснут в воздухе.)

Понадеемся, что когда-нибудь будет создан и модуль "зеленого" чата.