проблема обнаружилась после обновления с версии 5.1 на 5.2.
на первой странице стали некорректно применяться стили.

у меня в файле page.tpl.php эта функция проверяет, первая ли страница открывается?
и если так, то нужные элементы отмечаются, как принадлежащие к определенному классу.
после чего уже к ним применяются необходимые стили.

для поиска причины создал блок содержащий эту функцию и выводящий только "1" или "0" (front page / not front page).
и что же - на всех страницах висит "0".