Видно были какие-то проблемы совместимости версии 4.7 и php 5.2.3 Обновил друпал до 4.7.8 и все заработало прекрасно

Попробовал поменять версии БД - 4, 5-ую, то же самое. Случайно наткнулся на drupal.org на такую проблему у человека, из-за того, что сайт был подключен через mysqli и решил попробовать сделать наоборот. В итоге в settings.php выбрал mysqli вместо mysql и все прекрасно заработало (ну кроме того, что ЧПурлы не переключаются через интерфейс, но это можно и через базу заделать).

почистил кэш и сессии, куки удалил (как и все личные данные) - результат тот же

Нет, не помогло.