эврика! проблема решена. как я и полагал - это оказался сущий пустяк.
спасибо пользователю DaHacka, что поучаствовал в решении.
зашел во на станицу sitename/user/1/imce, убедился, что все работает. потом перешел на вкладку Изменения настроек профиля и заметил, что там пропала галка на роли админа. поставил - все заработало )

в общем то, я в самом начале написал, что "сбились настройки - проверил, в настройках файл броузера imce включен. Все равно не работает"..в это то и проблема. Начинаю подозревать, что проблема точно не в imce. скорее СКЕ или что-то другое.

ага..тут файлбраузер работает..теперь я в замешательстве вообще

через админ. панель нажал Flush all caches - должны были все кэши очиститься..

и это тоже пробовал..сначала был подключен как отдельный модуль, а сегодня утром попробовал через визивиг, роли и права настроил - то же самое..попробую с кэшем, но вроде бы обновлял по сто раз страницы - должен был быть чистый кэш.

пробовал, ничего не изменилось.
хотя на самом деле, может быть я толком не настроил ничего.
там нужно что-то менять, или кнопка просто появиться должна?