> Вопрос: а зачем вообще превращать внешние в локальные ссылки? Это как-то влияет на отношение поисковиков к сайту?
Чем больше у вас внешних ссылок с сайта для поисковиков, тем ниже вес каждой ссылки. Поэтому закрытие внешних ссылок является хорошей практикой. И такие сайты ранжируются выше в выдаче.

> а зачем это нужно? вот если бы внешние ссылки не фигурировали бы - другое дело
Они и не фигурируют, все внешние ссылки превращаются во внутренние