В некоторых случаях удобно, когда база в виде файла находится внутри сайта. Наверное, это единственная причина, по которой я иногда использую sqlite.

Данная ситуация наблюдается с базой sqlite в кодировке utf-8.
С базой mysql в utf-8 никаких проблем нет, все работает нормально.
Так не хочется ставить крест на sqlite...

Большое спасибо. Именно то, что искал.

может кому-то будет полезно:
теперь (и уже достаточно давно) есть готовое решение - модуль rooms

Спасибо за информацию, попробую.
Есть ещё у кого какие мысли?