Проблема заключалась в модуле, который у меня был в такой степени вне подозрений, что я даже забыл о его существовании. Речь идет о Theme Developer. Для того чтобы все встало на свои места достаточно лишь отключить его (при этом сам Devel отключать не нужно).

Большое спасибо iT, который предложил несколько хороших решений, но я применил свое. Его суть заключается в правке template.php. Этот блок оттуда кастомизировать совсем несложно:

Если бы у меня было все как у вас, думаю, тут вообще проблем бы не возникло

У меня же все иначе:

Спасибо!

.html-файл - это, безусловно, идея: дешево и сердито. Тем более что front действительно не походит.

Что же до Артемия Татьяныча, я с ним согласен: да, обычно, заставки - это плохо

мне это, к сожалению, совсем не помогло.
видимо, придется решать проблему переустановкой.