Спасибо всем, кто участвовал.
В конечном итоге получилось решить проблему с помощью старого бекапа - обновил его до последней версии и подбросил актуальную БД.

А есть смысл в "центральный офис" написать?
Мне кажется, что это баг с конкретным обновлением только...

Ага, то есть еще гит учить, что бы обновить ядро до минорной версии)

Да, тестовый домен не проблема, он на бегете, попробую там.
Боевой сайт на таймвебе, тоже как вариант

Есть где почитать, как поставить 8 драш на OpenServer и пользоваться им?

На хостинге по https на локале по http

Копирую в корень сайта, копирую содержимое drupal-7.98.tar.gz, замену файлов не проверял, но что по ftp что на локале - одно и то же.
Предполагаю что именно с этой версией косяк, т.к. ранее проблем небыло около двух лет обновлений (раз в 1-2 месяца стабильно).
Но куда именно копать - не понимаю. Может где то в бд нужно подправить версию после обновления...

Ставить composer+drush на локалку - это еще на пару дней работы)
Странно, что раньше с обновлениями проблем небыло, в том числе и modules и themes оставлял (с перезаписыванием из обновы, конечно же).

Ранее не один раз обновлял именно таким способом - проблем с определением версии небыло.

Более того - на локалхосте то же самое. Не в кэше проблема.