В firebug'е видно, что слишком долго грузится страница и картинки,
при этом время получения быстрое, а время ожидания очень большое.

Время ожидания - этот я так понимаю запросы к базе данных и обработка, или что-то еще?

И время-то это, при простом обновлении страницы самое разное - то 5, а то и 25с ...